Η χροιά της ανθρώπινης φωνής ορίζεται από δύο έννοιες: την υπέρταση και τη φορμάντη. Όπως γνωρίζετε, το ύψος ενός ήχου εξαρτάται από τη συχνότητα του ηχητικού κύματος που παράγει η φωνητική μας συσκευή (διάφραγμα, πνεύμονες, σύνδεσμοι κ.λπ.), δηλαδή από το πόσο συχνά ταλαντώνεται αυτό το κύμα.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, όλοι οι άνθρωποι, τα ζώα και τα μουσικά όργανα παράγουν ήχους σε διαφορετικές συχνότητες. Η μόνη συχνότητα σε ένα μόνο όργανο (εκτός από τα ηλεκτρονικά) είναι το διαπασών. Υπάρχουν ζώα ικανά να παράγουν ήχους σε δύο περιοχές συχνοτήτων: ακουστικούς και υποηχητικούς.
Εκτός από τους ήχους της θεμελιώδους συχνότητας (την οποία αντιλαμβανόμαστε ως τη μοναδική), λαμβάνουμε επίσης ήχους επιπρόσθετων συχνοτήτων – αρμονικών τόνων. Οι αρμονικοί τόνοι είναι πάντα υψηλότεροι από τους ήχους βασικής συχνότητας και υπάρχει πάντα ένας ακέραιος αριθμός από αυτούς. Η χροιά της φωνής μας εξαρτάται από τον αριθμό των αρμονικών τόνων.
Υπάρχουν αρμονικές αποχρώσεις που έχουν μεγαλύτερη δύναμη από άλλες: ακούγονται πιο φωτεινές. Αυτοί οι αρμονικοί τόνοι ονομάζονται σχηματιστές. Η χροιά της φωνής εξαρτάται από αυτά.
